Lumina are o temperatură, măsurată în kelvini. Sună ca o contradicție: temperatura înseamnă de obicei căldură. În fotografie, temperatura de culoare descrie culoarea luminii. Lumina lumânărilor este în jur de 1.800 K și arată portocaliu. Becurile din tungsten sunt în jur de 3.200 K și arată galben cald. Lumina zilei este în jur de 5.500 K și arată neutră. Cerul umbrit și acoperit de nori sunt mai înalte, în jur de 7.000 până la 10.000 K, și arată albastru. Scara merge de la cald la limita inferioară la rece la limita superioară, ceea ce este opusul a ceea ce ar putea sugera intuiția.

Camerele foto trebuie să cunoască temperatura de culoare a luminii pentru a reda culorile cu acuratețe. Balansul de alb automat îl estimează. Balansul de alb manual vă permite să îl setați. Dacă fotografiați în lumină tungsten cu camera setată pe lumină naturală, imaginea iese portocalie. Dacă fotografiați în lumină naturală cu camera setată pe lumină naturală, iese albastră. Înțelegerea temperaturii de culoare vă ajută să controlați starea de spirit, precum și precizia. Lumina caldă se simte confortabil. Lumina rece se simte clinică sau melancolică. Directorii de imagine folosesc acest lucru în mod deliberat, și fotografii pot face la fel.

Referință pentru temperatura de culoare

• 1.800 K. Lumină de lumânări, portocaliu cald.
• 3.200 K. Becuri din tungsten, galben cald.
• 5.500 K. Lumină naturală la amiază, neutră.
• 7.000 K. Cer acoperit de nori, albastru rece.
• 10.000 K. Umbră intensă, albastru intens.

Temperatura culorii nu este aceeași cu nuanța. Nuanța ajustează verdele și magenta. Temperatura culorii ajustează albastrul și portocaliul.