A fénynek van hőmérséklete, amit kelvinben mérünk. Ez ellentmondásosnak hangzik: a hőmérséklet általában hőt jelent. A fotózásban a színhőmérséklet a fény színét írja le. A gyertyafény körülbelül 1800 K, és narancssárgának tűnik. A volfrámlámpák körülbelül 3200 K, és meleg sárgának tűnnek. A nappali fény körülbelül 5500 K, és semlegesnek tűnik. Az árnyékos és borult égbolt magasabb, 7000 és 10 000 K között van, és kéknek tűnik. A skála a meleg alsó tartománytól a hideg felső tartományig terjed, ami ellentétes azzal, amit az intuíció sugallhat.

A kameráknak ismerniük kell a fény színhőmérsékletét a színek pontos visszaadásához. Az automatikus fehéregyensúly megbecsüli ezt. A manuális fehéregyensúly lehetővé teszi a beállítást. Ha nappali fényre állított kamerával, volfrámlámpával fényképezel, a kép narancssárga lesz. Ha nappali fényre állított kamerával, volfrámlámpával fényképezel, a kép kék lesz. A színhőmérséklet ismerete segít a hangulat és a pontosság szabályozásában. A meleg fény otthonosnak érződik. A hideg fény klinikai vagy melankolikus hatású. Az operatőrök szándékosan használják ezt a módszert, és az állóképes fotósok is.

Színhőmérséklet-referencia

• 1800 K. Gyertyafény, meleg narancssárga.
• 3200 K. Volfrámlámpák, meleg sárga.
• 5500 K. Déli nappal, semleges.
• 7000 K. Borús, hűvös kék ég.
• 10 000 K. Mély árnyalatú, nagyon kék.

A színhőmérséklet nem ugyanaz, mint az árnyalat. Az árnyalat a zöld és a bíborvörös színeket állítja be. A színhőmérséklet a kéket és a narancssárgát állítja be.