Cahaya memiliki suhu, yang diukur dalam kelvin. Kedengarannya seperti kontradiksi: suhu biasanya berarti panas. Dalam fotografi, suhu warna menggambarkan warna cahaya. Cahaya lilin sekitar 1.800 K dan tampak oranye. Lampu tungsten sekitar 3.200 K dan tampak kuning hangat. Cahaya siang hari sekitar 5.500 K dan tampak netral. Naungan dan langit mendung lebih tinggi, sekitar 7.000 hingga 10.000 K, dan tampak biru. Skalanya berkisar dari hangat di ujung bawah hingga dingin di ujung atas, yang merupakan kebalikan dari apa yang mungkin disarankan oleh intuisi.

Kamera perlu mengetahui suhu warna cahaya untuk menghasilkan warna secara akurat. White balance otomatis memperkirakannya. White balance manual memungkinkan Anda untuk mengaturnya. Jika Anda memotret di bawah cahaya tungsten dengan kamera yang disetel ke mode siang hari, gambar akan tampak oranye. Jika Anda memotret di siang hari dengan kamera yang disetel ke mode tungsten, gambar akan tampak biru. Memahami suhu warna membantu Anda mengontrol suasana hati serta akurasi. Cahaya hangat terasa nyaman. Cahaya dingin terasa klinis atau melankolis. Sinematografer menggunakan ini secara sengaja, dan fotografer still life juga dapat melakukannya.

Referensi suhu warna

• 1.800 K.
• 3.200 K.
• 5.500 K.
• 7,000 K.
• 10,000 K.

Suhu warna tidak sama dengan rona. Rona mengatur warna hijau dan magenta. Suhu warna mengatur warna biru dan oranye.