Aynı fonem her zaman aynı şekilde telaffuz edilmez. Allofon, bir fonemin bağlama bağlı fonetik bir varyantıdır ve o dildeki kelime anlamını değiştirmez.

İngilizce'deki pin ifadesindeki nefesli [pʰ] ve spin ifadesindeki nefessiz [p], /p/ sesinin allofonlarıdır. Konuşmacılar, enstrümanlar arasında belirgin farklılıklar olmasına rağmen, bunları aynı ses olarak kabul ederler. Bir dilde fonemik olan bir karşıtlık, başka bir dilde allofonik olabilir.

Fonologlar, tamamlayıcı dağılımı ve minimal çiftlerin yokluğunu kontrol ederek allofonları bulurlar. Dar transkripsiyon, öğrencileri ana dillerindeki fonolojinin genellikle göz ardı ettiği ayrıntıları fark etmeye zorlar. Allofonik kurallar, herhangi bir dilin ses kalıbının temel bir parçasını oluşturur.

• Bir fonemin öngörülebilir fonetik varyantı
• Dildeki anlamlar arasında ayrım yapmaz.
• Genellikle tamamlayıcı dağıtımda
• Evrensel olmaktan ziyade dile özgü