Bazı haksızlıklar tüm topluma verilen zararlar olarak değerlendirilir. Ceza hukuku, devlete veya topluma karşı işlenen suçları tanımlayan, cezaları belirleyen ve soruşturma, kovuşturma ve yargılama prosedürlerini oluşturan kurallar bütünüdür.

Suçlar genellikle ciddiyetine göre ağır suçlar veya hafif suçlar olarak sınıflandırılır. Kanunlar, her suç için gerekli davranış ve zihinsel durumu belirtir. Hükümet, savcılar aracılığıyla suçlamaları yöneltir; sanıklar, masumiyet karinesi de dahil olmak üzere usule ilişkin korumalara ve ciddi vakalarda avukat ve jüri önünde yargılanma hakkına sahiptir.

Ceza hukuku caydırıcılık, intikam, etkisiz hale getirme ve bazen de rehabilitasyonu amaçlar. Aynı temeldeki fiiller için medeni hukuk çözümleriyle birlikte varlığını sürdürür. Hangi fiillerin suç sayılacağı ve ne kadar ağır cezalandırılacağı konusundaki yasal tercihler, alanı sürekli olarak yeniden şekillendirir.

• Suçları ve cezaları tanımlayan kanun
• Devlet tarafından bireylere karşı yürütülen kovuşturma
• Esas suçları ve usulleri içerir.
• Özel hukuki sorumluluktan farklıdır.