Vissa felaktigheter behandlas som skador på hela samhället. Straffrätt är det regelverk som definierar brott mot staten eller samhället, föreskriver straff och fastställer förfaranden för utredning, åtal och domstolsförfarande.

Brott klassificeras generellt efter allvarlighetsgrad som grova brott eller förseelser. Lagar anger kraven på uppförande och psykiskt tillstånd för varje brott. Regeringen, genom åklagare, väcker åtal; åtalade har rätt till processuellt skydd inklusive oskuldspresumtion och, i allvarliga fall, rätten till advokat och juryrättegång.

Straffrätt syftar till avskräckning, vedergällning, oförmåga att påverka och ibland rehabilitering. Den samexisterar med civilrättsliga åtgärder för samma underliggande handlingar. Lagstiftningsval om vad som ska kriminaliseras och hur strängt straff man ska använda omformar ständigt området.

• Lag som definierar brott och straff
• Åtalade av staten mot individer
• Inkluderar materiella brott och förfaranden
• Till skillnad från privat civilrättsligt ansvar