Nogle uretfærdigheder behandles som skader på hele samfundet. Strafferet er det regelsæt, der definerer lovovertrædelser mod staten eller samfundet, foreskriver straffe og fastlægger procedurerne for efterforskning, retsforfølgning og domsafsigelse.

Forbrydelser klassificeres generelt efter alvorlighed som grove forbrydelser eller forseelser. Lovgivningen specificerer den krævede adfærd og mentale tilstand for hver lovovertrædelse. Regeringen rejser tiltale gennem anklagere; tiltalte har ret til processuel beskyttelse, herunder uskyldsformodningen og i alvorlige tilfælde retten til advokat og nævningesag.

Strafferetten sigter mod afskrækkelse, gengældelse, uarbejdsdygtighed og sommetider rehabilitering. Den sameksisterer med civilretlige retsmidler for de samme underliggende handlinger. Lovgivningsmæssige valg om, hvad der skal kriminaliseres, og hvor hårdt straffen skal være, ændrer løbende feltet.

• Lov der definerer forbrydelser og straffe
• Retsforfulgt af staten mod enkeltpersoner
• Omfatter materielle lovovertrædelser og procedurer
• Forskellig fra privat civilretligt ansvar