Unele nedreptăți sunt tratate ca prejudicii aduse întregii comunități. Dreptul penal este ansamblul de reguli care definește infracțiunile împotriva statului sau societății, prevede pedepse și stabilește procedurile de investigare, urmărire penală și judecare.

Infracțiunile sunt în general clasificate în funcție de gravitate ca delicte grave sau contravenții. Statutele specifică conduita și starea mentală necesare pentru fiecare infracțiune. Guvernul, prin intermediul procurorilor, aduce acuzații; inculpații au dreptul la protecții procedurale, inclusiv prezumția de nevinovăție și, în cazuri grave, dreptul la avocat și la un proces cu juriu.

Dreptul penal vizează descurajarea, pedepsirea, incapacitarea și uneori reabilitarea. Acesta coexistă cu căi de atac civile pentru aceleași fapte subiacente. Opțiunile legislative cu privire la ce trebuie incriminat și cât de sever trebuie pedepsit remodelează continuu domeniul.

• Legea care definește infracțiunile și pedepsele
• Urmăriți penal de stat împotriva unor persoane fizice
• Include infracțiuni substanțiale și proceduri
• Distins de răspunderea civilă privată