Niektóre krzywdy są traktowane jako krzywdy wyrządzone całemu społeczeństwu. Prawo karne to zbiór norm, które definiują przestępstwa przeciwko państwu lub społeczeństwu, określają kary oraz ustanawiają procedury dochodzenia, ścigania i orzekania.

Przestępstwa są zazwyczaj klasyfikowane według wagi jako zbrodnie lub wykroczenia. Przepisy prawa określają wymagane zachowanie i stan psychiczny w przypadku każdego przestępstwa. Rząd, za pośrednictwem prokuratorów, wnosi oskarżenia; oskarżeni mają prawo do ochrony proceduralnej, w tym domniemania niewinności, a w poważnych przypadkach do prawa do adwokata i rozprawy z udziałem ławy przysięgłych.

Prawo karne ma na celu odstraszanie, odwet, ubezwłasnowolnienie, a czasem resocjalizację. Współistnieje ono z cywilnymi środkami odwoławczymi w odniesieniu do tych samych czynów. Decyzje legislacyjne dotyczące tego, co kryminalizować i jak surowo karać, nieustannie zmieniają tę dziedzinę.

• Prawo definiujące przestępstwa i kary
• Ścigany przez państwo przeciwko osobom fizycznym
• Obejmuje przestępstwa materialne i procedury
• Odrębna od prywatnej odpowiedzialności cywilnej