Ορισμένες αδικίες αντιμετωπίζονται ως βλάβες σε ολόκληρη την κοινότητα. Το ποινικό δίκαιο είναι το σύνολο των κανόνων που ορίζει τα αδικήματα κατά του κράτους ή της κοινωνίας, ορίζει ποινές και θεσπίζει τις διαδικασίες για την έρευνα, τη δίωξη και την εκδίκαση υποθέσεων.

Τα εγκλήματα γενικά ταξινομούνται ανάλογα με τη σοβαρότητά τους ως κακουργήματα ή πλημμελήματα. Οι νόμοι καθορίζουν την απαιτούμενη συμπεριφορά και ψυχική κατάσταση για κάθε αδίκημα. Η κυβέρνηση, μέσω των εισαγγελέων, απαγγέλλει κατηγορίες. Οι κατηγορούμενοι δικαιούνται διαδικαστική προστασία, συμπεριλαμβανομένου του τεκμηρίου αθωότητας και, σε σοβαρές περιπτώσεις, του δικαιώματος σε συνήγορο και δίκη με ενόρκους.

Το ποινικό δίκαιο στοχεύει στην αποτροπή, την τιμωρία, την εξουδετέρωση της δικαιοπραξίας και μερικές φορές στην αποκατάσταση. Συνυπάρχει με αστικά ένδικα μέσα για τις ίδιες υποκείμενες πράξεις. Οι νομοθετικές επιλογές σχετικά με το τι πρέπει να ποινικοποιηθεί και πόσο αυστηρά πρέπει να τιμωρηθεί αναδιαμορφώνουν συνεχώς το πεδίο.

• Νόμος που ορίζει εγκλήματα και ποινές
• Διώκεται από το κράτος εναντίον ατόμων
• Περιλαμβάνει ουσιαστικά αδικήματα και διαδικασίες
• Διαφορετική από την ιδιωτική αστική ευθύνη