Algunos delitos se consideran daños a toda la comunidad. El derecho penal es el conjunto de normas que define los delitos contra el Estado o la sociedad, prescribe las penas y establece los procedimientos de investigación, enjuiciamiento y resolución de controversias.

Los delitos se clasifican generalmente según su gravedad en delitos graves o delitos menores. Las leyes especifican la conducta y el estado mental requeridos para cada delito. El gobierno, a través de los fiscales, presenta los cargos; los acusados ​​tienen derecho a garantías procesales, incluida la presunción de inocencia y, en casos graves, el derecho a un abogado y a un juicio con jurado.

El derecho penal busca la disuasión, la retribución, la incapacitación y, en ocasiones, la rehabilitación. Coexiste con los recursos civiles para los mismos delitos. Las decisiones legislativas sobre qué criminalizar y con qué severidad castigar transforman continuamente este ámbito.

• Ley que define los delitos y las penas
• Procesados ​​por el Estado contra particulares
• Incluye delitos sustantivos y procedimientos
• Distinto de la responsabilidad civil privada