Halkın yönetimi birçok kurumsal biçim almıştır. Demokrasi, nihai yetkinin doğrudan veya seçilmiş temsilciler aracılığıyla vatandaşlarda bulunduğu bir yönetim sistemidir. Düzenli, rekabetçi seçimler, sivil özgürlükler ve hukukun üstünlüğü, modern demokratik uygulamanın temel özellikleri olarak geniş çapta kabul görmektedir.

Antik Atina'da, yalnızca özgür erkek vatandaşlarla sınırlı doğrudan bir demokrasi uygulanıyordu. Temsilî demokrasi, oy hakkının genişlemesiyle birlikte on dokuzuncu ve yirminci yüzyıllarda yaygınlaştı. Demokratikleşme dalgaları, farklı bölgelerde otoriter rejimin geri dönüş dönemleriyle dönüşümlü olarak yaşandı.

Tarihçiler ve siyaset bilimciler, demokrasiyi ayakta tutan sosyal koşulları ve eşitsizlik, kutuplaşma veya dış baskının yarattığı tehditleri tartışıyorlar. Kurumların standartların altında kaldığı durumlarda bile, halk egemenliği ideali hareketlere ilham vermeye devam ediyor.

• Halkın otoritesine dayalı hükümet
• Doğrudan veya temsilciler aracılığıyla uygulanır
• Seçimleri, hakları ve yasal kısıtlamaları gerektirir.
• Tarih boyunca genişledi ve daraldı.