El gobierno del pueblo ha adoptado diversas formas institucionales. La democracia es un sistema de gobierno en el que la autoridad suprema reside en la ciudadanía, ejercida directamente o a través de representantes electos. Las elecciones periódicas y competitivas, las libertades civiles y el estado de derecho se consideran características fundamentales de la práctica democrática moderna.

La antigua Atenas practicaba una forma directa de democracia, limitada a los ciudadanos varones libres. La democracia representativa se expandió en los siglos XIX y XX con la ampliación del sufragio. Oleadas de democratización se han alternado con periodos de retroceso autoritario en distintas regiones.

Historiadores y politólogos debaten sobre las condiciones sociales que sustentan la democracia y las amenazas que representan la desigualdad, la polarización o la presión externa. El ideal de soberanía popular sigue inspirando movimientos incluso cuando las instituciones no cumplen con ese ideal.

• Gobierno basado en la autoridad popular
• Se practica directamente o a través de representantes.
• Requiere elecciones, derechos y limitaciones legales.
• Se ha expandido y contraído a lo largo de la historia.