A népuralom számos intézményi formát öltött. A demokrácia egy olyan kormányzati rendszer, amelyben a végső hatalom az állampolgároknál van, közvetlenül vagy választott képviselőkön keresztül gyakorolva. A rendszeres, versenyképes választások, a polgári szabadságjogok és a jogállamiság széles körben a modern demokratikus gyakorlat alapvető jellemzőinek tekinthetők.

Az ókori Athén közvetlen demokráciaformát gyakorolt, amely a szabad férfi állampolgárokra korlátozódott. A képviseleti demokrácia a tizenkilencedik és huszadik században a választójog bővülésével együtt terjedt el. A demokratizálódási hullámok váltakoztak az autoriter rendszer változásának időszakaival a különböző régiókban.

A történészek és a politológusok vitatkoznak a demokráciát fenntartó társadalmi feltételekről, valamint az egyenlőtlenség, a polarizáció vagy a külső nyomás jelentette fenyegetésekről. A népszuverenitás eszménye továbbra is mozgalmakat inspirál, még ott is, ahol az intézmények nem felelnek meg a követelményeknek.

• Néphatalomra épülő kormányzás
• Közvetlenül vagy képviselőkön keresztül gyakorolják
• Választásokat, jogokat és jogi korlátozásokat igényel
• A történelem során terjeszkedett és zsugorodott