Die Herrschaft des Volkes hat viele institutionelle Formen angenommen. Demokratie ist ein Regierungssystem, in dem die oberste Autorität beim Volk liegt und direkt oder durch gewählte Vertreter ausgeübt wird. Regelmäßige, faire Wahlen, bürgerliche Freiheiten und die Rechtsstaatlichkeit gelten weithin als Kernmerkmale moderner Demokratie.

Im antiken Athen wurde eine direkte Form der Demokratie praktiziert, die auf freie männliche Bürger beschränkt war. Die repräsentative Demokratie breitete sich im 19. und 20. Jahrhundert mit der Ausweitung des Wahlrechts aus. Wellen der Demokratisierung wechselten sich in verschiedenen Regionen mit Phasen autoritärer Umstrukturierungen ab.

Historiker und Politikwissenschaftler debattieren über die gesellschaftlichen Bedingungen, die die Demokratie aufrechterhalten, und die Bedrohungen durch Ungleichheit, Polarisierung oder externen Druck. Das Ideal der Volkssouveränität inspiriert weiterhin Bewegungen, selbst dort, wo Institutionen diesem Standard nicht gerecht werden.

• Regierung auf der Grundlage der Volksautorität
• Direkt oder über Vertreter ausgeübt
• Erfordert Wahlen, Rechte und rechtliche Beschränkungen.
• Hat sich im Laufe der Geschichte mal ausgedehnt, mal zusammengezogen.