اتخذ حكم الشعب أشكالاً مؤسسية عديدة. الديمقراطية نظام حكم تكون فيه السلطة العليا بيد المواطنين، يمارسونها مباشرة أو من خلال ممثلين منتخبين. وتُعتبر الانتخابات الدورية التنافسية، والحريات المدنية، وسيادة القانون من السمات الأساسية للممارسة الديمقراطية الحديثة.

مارست أثينا القديمة شكلاً مباشراً من الديمقراطية يقتصر على المواطنين الذكور الأحرار. وتوسعت الديمقراطية التمثيلية في القرنين التاسع عشر والعشرين مع اتساع نطاق حق الاقتراع. وتعاقبت موجات التحول الديمقراطي مع فترات من العودة إلى الحكم الاستبدادي في مختلف المناطق.

يتناقش المؤرخون وعلماء السياسة حول الظروف الاجتماعية التي تدعم الديمقراطية، والتهديدات التي تشكلها عدم المساواة والاستقطاب والضغوط الخارجية. ولا يزال مبدأ السيادة الشعبية يُلهم الحركات حتى في الحالات التي لا ترقى فيها المؤسسات إلى المستوى المطلوب.

• حكومة قائمة على السلطة الشعبية
• تُمارس بشكل مباشر أو من خلال ممثلين
• يتطلب ذلك إجراء انتخابات، ومنح الحقوق، والالتزام بالقيود القانونية.
• توسعت وانكمشت عبر التاريخ