O governo do povo assumiu muitas formas institucionais. A democracia é um sistema de governo em que a autoridade máxima reside nos cidadãos, exercida diretamente ou através de representantes eleitos. As eleições regulares e competitivas, as liberdades civis e o Estado de direito são amplamente consideradas características essenciais da prática democrática moderna.

Na Atenas antiga, praticava-se uma forma direta de democracia, limitada aos cidadãos do sexo masculino livres. A democracia representativa expandiu-se nos séculos XIX e XX, à medida que o direito de voto se foi alargando. As vagas de democratização têm alternado com períodos de retrocesso autoritário em diferentes regiões.

Historiadores e politólogos debatem as condições sociais que sustentam a democracia e as ameaças representadas pela desigualdade, polarização ou pressão externa. O ideal de soberania popular continua a inspirar movimentos, mesmo onde as instituições não atingem o padrão desejado.

• Governo baseado na autoridade popular
• Praticado diretamente ou através de representantes.
• Requer eleições, direitos e restrições legais.
• Expandiu-se e contraiu-se ao longo da história.