Vláda lidu nabyla mnoha institucionálních forem. Demokracie je systém vlády, v němž nejvyšší moc spočívá v rukou občanů, a to přímo nebo prostřednictvím volených zástupců. Pravidelné, konkurenční volby, občanské svobody a právní stát jsou všeobecně považovány za základní rysy moderní demokratické praxe.

Starověké Athény praktikovaly přímou formu omezenou na svobodné mužské občany. Zastupitelská demokracie se v devatenáctém a dvacátém století rozšířila s rozšířením volebního práva. Vlny demokratizace se v různých regionech střídaly s obdobími autoritářského obratu.

Historici a politologové diskutují o sociálních podmínkách, které udržují demokracii, a o hrozbách, které představuje nerovnost, polarizace nebo vnější tlak. Ideál lidové suverenity nadále inspiruje hnutí i tam, kde instituce nedosahují požadované úrovně.

• Vláda založená na autoritě lidu
• Praktikováno přímo nebo prostřednictvím zástupců
• Vyžaduje volby, práva a právní omezení
• V průběhu historie se rozšiřovala a zmenšovala