Toprak erozyonu, rüzgar, su veya insan faaliyetleri nedeniyle üst toprağın aşınmasıdır. Doğal olarak gerçekleşir, ancak insan arazi kullanımı bunu önemli ölçüde hızlandırır. Ormanların temizlenmesi, dik yamaçların sürülmesi ve aşırı otlatma, toprağı yağmur ve rüzgara maruz bırakır. Üst toprak bir kez yok olduktan sonra, yeniden oluşması yüzyıllar sürer.

Sonuçlar çok ağır. Çiftçiler verimli topraklarını kaybediyor. Tortu nehirleri ve barajları tıkıyor. Besin maddeleri ve pestisitler su yollarına karışarak alg patlamalarına neden oluyor. Toz fırtınaları toprağı binlerce kilometre uzağa taşıyor. 1930'lardaki Toz Fırtınası, milyonlarca insanı Amerikan ovalarından yerinden etti. Benzer krizler bugün Afrika ve Asya'nın bazı bölgelerinde yaşanıyor.

Çözümler mevcut. Kontur pulluklama, teraslama ve örtü bitkileri toprağı yerinde tutar. Toprağı sürmeden yapılan tarım, kalıntıları yüzeyde bırakır ve toprak yapısını iyileştirir. Ağaç ve çalılardan oluşan rüzgar perdeleri rüzgarı yavaşlatır. Bozulan arazilerde bitki örtüsünün yeniden oluşturulması, yüzey akışını azaltır. Bu uygulamalar para gerektirir ve planlama ister. Alternatif ise ayaklarımızın altındaki toprağı kaybetmektir.

Başlıca nedenler

• Ormanların yok edilmesi
• Aşırı otlatma
• Yoğun pulluklama
• İnşaat ve madencilik
• İklim değişikliği ve kuraklık