土壌侵食とは、風、水、あるいは人間の活動によって表土が削り取られる現象です。これは自然現象ですが、人間の土地利用によって劇的に加速されます。森林伐採、急斜面の耕作、過放牧などは、土壌を雨風にさらすことになります。一度表土が失われると、再生には数世紀もの歳月を要します。

その影響は深刻だ。農民は肥沃な土地を失い、河川や貯水池は土砂で詰まる。栄養分や農薬が水路に流れ込み、藻類の異常繁殖を引き起こす。砂嵐は土砂を数千キロメートルも運ぶ。1930年代のダストボウルは、アメリカの平原から何百万人もの人々を避難させた。今日、アフリカやアジアの一部地域では、同様の危機が起こっている。

解決策は存在する。等高線耕作、段々畑、被覆作物は土壌の流出を防ぐ。不耕起栽培は地表に残渣を残し、土壌構造を改善する。樹木や低木による防風林は風を弱める。荒廃した土地に植生を回復させることで、流出を減らすことができる。これらの対策には費用がかかり、計画も必要となる。そうしなければ、私たちの足元の土地を失うことになるだろう。

主な原因

• 森林破壊
• 過放牧
• 集中的な耕作
• 建設業と鉱業
• 気候変動と干ばつ