토양 침식은 바람, 물 또는 인간 활동에 의해 표토가 깎여 나가는 현상입니다. 이는 자연적으로 발생하는 현상이지만, 인간의 토지 이용은 침식 속도를 극적으로 가속화합니다. 삼림 벌채, 가파른 경사면의 경작, 과도한 방목은 토양을 비와 바람에 노출시킵니다. 표토가 한번 사라지면 복구하는 데 수백 년이 걸립니다.

그 결과는 심각합니다. 농부들은 비옥한 땅을 잃고, 퇴적물은 강과 저수지를 막습니다. 영양분과 살충제가 수로로 흘러 들어가 조류 번식을 유발합니다. 먼지 폭풍은 토양을 수천 킬로미터까지 날려 보냅니다. 1930년대 미국 대평원의 더스트 볼 현상은 수백만 명의 사람들을 삶의 터전에서 쫓아냈습니다. 오늘날 아프리카와 아시아 일부 지역에서도 이와 유사한 위기가 벌어지고 있습니다.

해결책은 있습니다. 등고선 경작, 계단식 경작, 피복작물 재배는 토양 유실을 방지합니다. 무경운 농법은 표면에 잔류물을 남겨 토양 구조를 개선합니다. 나무와 관목으로 이루어진 방풍림은 바람의 흐름을 막아줍니다. 황폐화된 땅에 식생을 복원하면 유출수를 줄일 수 있습니다. 이러한 방법들은 비용과 계획이 필요합니다. 그렇지 않으면 우리 발밑의 땅을 잃게 될 것입니다.

주요 원인

• 삼림 벌채
• 과도한 방목
• 집중적인 쟁기질
• 건설 및 광업
• 기후 변화와 가뭄