Η διάβρωση του εδάφους είναι η φθορά του επιφανειακού εδάφους από τον άνεμο, το νερό ή την ανθρώπινη δραστηριότητα. Συμβαίνει φυσικά, αλλά η ανθρώπινη χρήση γης την επιταχύνει δραματικά. Η αποψίλωση των δασών, το όργωμα απότομων πλαγιών και η υπερβόσκηση εκθέτουν το έδαφος στη βροχή και τον άνεμο. Μόλις εξαφανιστεί το επιφανειακό έδαφος, χρειάζονται αιώνες για να αποκατασταθεί.

Οι συνέπειες είναι σοβαρές. Οι αγρότες χάνουν εύφορη γη. Τα ιζήματα φράζουν ποτάμια και δεξαμενές. Θρεπτικά συστατικά και φυτοφάρμακα εισχωρούν στις υδάτινες οδούς, προκαλώντας άνθηση φυκιών. Οι καταιγίδες σκόνης μεταφέρουν το έδαφος χιλιάδες χιλιόμετρα. Η «Κύπελλο της σκόνης» της δεκαετίας του 1930 εκτόπισε εκατομμύρια ανθρώπους από τις αμερικανικές πεδιάδες. Παρόμοιες κρίσεις εκτυλίσσονται σε μέρη της Αφρικής και της Ασίας σήμερα.

Υπάρχουν λύσεις. Το όργωμα κατά μήκος των καμπυλών, η δημιουργία αναβαθμίδων και οι καλλιέργειες κάλυψης συγκρατούν το έδαφος στη θέση του. Η γεωργία χωρίς όργωμα αφήνει υπολείμματα στην επιφάνεια και βελτιώνει τη δομή του εδάφους. Οι ανεμοφράκτες δέντρων και θάμνων επιβραδύνουν τον άνεμο. Η αποκατάσταση της βλάστησης σε υποβαθμισμένη γη μειώνει την απορροή. Αυτές οι πρακτικές κοστίζουν χρήματα και απαιτούν σχεδιασμό. Η εναλλακτική λύση είναι να χάσουμε το έδαφος κάτω από τα πόδια μας.

Κύριες αιτίες

• Αποψίλωση των δασών
• Υπερβόσκηση
• Εντατικό όργωμα
• Κατασκευές και εξόρυξη
• Κλιματική αλλαγή και ξηρασία