La erosión del suelo es el desgaste de la capa superficial del suelo por el viento, el agua o la actividad humana. Ocurre de forma natural, pero el uso humano de la tierra la acelera drásticamente. La tala de bosques, el arado de laderas empinadas y el sobrepastoreo exponen el suelo a la lluvia y al viento. Una vez que la capa superficial del suelo desaparece, se necesitan siglos para regenerarla.

Las consecuencias son graves. Los agricultores pierden tierras fértiles. Los sedimentos obstruyen ríos y embalses. Los nutrientes y pesticidas contaminan los cursos de agua, provocando la proliferación de algas. Las tormentas de polvo arrastran tierra a miles de kilómetros de distancia. El Dust Bowl de la década de 1930 desplazó a millones de personas de las llanuras estadounidenses. Crisis similares se están desarrollando hoy en día en algunas zonas de África y Asia.

Existen soluciones. El arado en contorno, la construcción de terrazas y los cultivos de cobertura fijan el suelo. La siembra directa deja residuos en la superficie y mejora la estructura del suelo. Las barreras cortavientos de árboles y arbustos reducen la velocidad del viento. La restauración de la vegetación en terrenos degradados disminuye la escorrentía. Estas prácticas son costosas y requieren planificación. La alternativa es perder el suelo que pisamos.

Causas principales

• Deforestación
• Sobrepastoreo
• Arado intensivo
• Construcción y minería
• Cambio climático y sequía