A erosão do solo é o desgaste da camada superficial do solo por ação do vento, da água ou da atividade humana. Ocorre naturalmente, mas o uso da terra pelo homem acelera-a drasticamente. A desflorestação, o arado de encostas íngremes e o sobrepastoreio expõem o solo à chuva e ao vento. Uma vez que a camada superficial do solo desaparece, demora séculos a regenerar.

As consequências são graves. Os agricultores perdem terras férteis. Os sedimentos entopem rios e albufeiras. Os nutrientes e os pesticidas são levados para os cursos de água, provocando a proliferação de algas. As tempestades de poeira transportam solo por milhares de quilómetros. O Dust Bowl da década de 1930 desalojou milhões de pessoas das planícies americanas. Crises semelhantes estão a ocorrer em partes de África e da Ásia atualmente.

Existem soluções. O cultivo em curvas de nível, o terraceamento e as culturas de cobertura ajudam a manter o solo no lugar. O plantio direto deixa resíduos à superfície e melhora a estrutura do solo. Os quebra-ventos de árvores e arbustos reduzem a velocidade do vento. A restauração da vegetação em terrenos degradados diminui o escoamento superficial. Estas práticas custam dinheiro e exigem planeamento. A alternativa é perder o solo debaixo dos nossos pés.

Principais causas

• Desmatamento
• Sobrepastoreio
• Aragem intensiva
• Construção e mineração
• Alterações climáticas e seca