मिट्टी का अपरदन हवा, पानी या मानवीय गतिविधियों द्वारा ऊपरी मिट्टी के घिसने की प्रक्रिया है। यह प्राकृतिक रूप से होता है, लेकिन मानव द्वारा भूमि का उपयोग इसे बहुत तेज़ी से बढ़ा देता है। जंगलों की कटाई, ढलान वाली जगहों पर जुताई और अत्यधिक चराई से मिट्टी बारिश और हवा के संपर्क में आ जाती है। एक बार ऊपरी मिट्टी नष्ट हो जाने पर, उसे दोबारा बनने में सदियाँ लग जाती हैं।

इसके परिणाम गंभीर हैं। किसान अपनी उपजाऊ भूमि खो देते हैं। नदियों और जलाशयों में गाद जमा हो जाती है। पोषक तत्व और कीटनाशक जलमार्गों में बह जाते हैं, जिससे शैवाल का प्रकोप बढ़ जाता है। धूल भरी आंधियां हजारों किलोमीटर तक मिट्टी उड़ा ले जाती हैं। 1930 के दशक के धूलभरे तूफान ने अमेरिकी मैदानों से लाखों लोगों को विस्थापित कर दिया था। आज अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों में भी इसी तरह के संकट सामने आ रहे हैं।

समाधान मौजूद हैं। समतल जुताई, सीढ़ीदार खेत और आवरण फसलें मिट्टी को स्थिर रखती हैं। बिना जुताई वाली खेती से अवशेष सतह पर रह जाते हैं और मिट्टी की संरचना में सुधार होता है। पेड़ों और झाड़ियों के अवरोध हवा की गति को कम करते हैं। बंजर भूमि पर वनस्पति को पुनः स्थापित करने से अपवाह कम होता है। इन उपायों में पैसा लगता है और योजना की आवश्यकता होती है। इसका विकल्प है हमारे पैरों तले की ज़मीन खो देना।

मुख्य कारण

• वनों की कटाई
• चराई
• गहन जुताई
• निर्माण और खनन
• जलवायु परिवर्तन और सूखा