Balad, genellikle basit bir kafiye düzeni ve nakarat içeren, kısa kıtalar halinde bir hikaye anlatan anlatı şiiri veya şarkıdır. Geleneksel baladlar, yazılı hale getirilmeden önce sözlü olarak aktarılırdı.

Halk baladları genellikle aşk, ihanet, şiddet veya doğaüstü olayları konu alır ve az psikolojik analizle olaylar arasında hızla geçiş yapar. Dil sade, diyalog az ve odak noktası eylem ve sonuçtur. Tanınmış şairler tarafından yazılan edebi baladlar, bu biçimi taklit ederken genellikle dil veya tema açısından daha karmaşık bir yapı ekler. Coleridge'in "Eski Denizcinin Şarkısı" ve Keats'in "Merhametsiz Güzel Kadın"ı edebi türün ünlü örnekleridir.

Balad kıtaları genellikle iambik tetrametre ve trimetre dizelerini, abcb kafiye şemasıyla dönüşümlü olarak kullanır. Nakaratlar ve artan tekrarlar, öykünün hafızada yer etmesine yardımcı olur; bu da sözlü aktarım için temel bir özelliktir. Modern şarkı yazarları, kısa bir anlatım aracına ihtiyaç duyduklarında balad geleneğinden yararlanmaya devam etmektedir.

Ritm ve nakaratla ilerleyen, şarkı benzeri kıtalara sıkıştırılmış bir öyküye balad denir.