발라드는 짧은 연으로 이야기를 전달하는 서사시 또는 노래로, 대개 단순한 운율과 후렴구를 가지고 있습니다. 전통적인 발라드는 인쇄물로 수집되기 전에는 구전으로 전해졌습니다.

민요는 대개 사랑, 배신, 폭력, 초자연적인 현상을 다루며, 심리적 분석은 거의 없이 사건이 빠르게 전개됩니다. 언어는 단순하고 대화는 간결하며, 초점은 행동과 결과에 맞춰져 있습니다. 유명 시인들이 쓴 문학 민요는 이러한 형식을 모방하면서도 언어나 주제를 더욱 복잡하게 표현하는 경우가 많습니다. 콜리지의 "고대 선원의 노래"와 키츠의 "자비 없는 아름다운 여인"은 문학 민요의 대표적인 예입니다.

발라드 연은 일반적으로 4음보와 3음보가 번갈아 나타나며, 각운은 abcb 형태를 띤다. 후렴구와 점진적인 반복은 이야기가 기억에 남도록 돕는데, 이는 구전 전승에 필수적인 요소이다. 현대 작곡가들은 간결한 서사 형식을 필요로 할 때마다 발라드 전통을 계속해서 활용하고 있다.

노래처럼 운율과 후렴구로 전달되는, 이야기가 노래와 같은 연으로 압축된 것이 발라드입니다.