Balada adalah puisi atau lagu naratif yang menceritakan sebuah kisah dalam bait-bait pendek, seringkali dengan skema rima sederhana dan refrain. Balada tradisional diturunkan secara lisan sebelum dikumpulkan dalam bentuk cetak.

Balada rakyat biasanya membahas tentang cinta, pengkhianatan, kekerasan, atau hal-hal gaib, dan alurnya cepat berpindah dari satu kejadian ke kejadian lain dengan sedikit analisis psikologis. Bahasanya sederhana, dialognya sedikit, dan fokusnya tertuju pada aksi dan hasil akhirnya. Balada sastra, yang ditulis oleh penyair terkenal, meniru bentuk tersebut sambil sering menambahkan kompleksitas bahasa atau tema yang lebih besar. "The Rime of the Ancient Mariner" karya Coleridge dan "La Belle Dame sans Merci" karya Keats adalah contoh terkenal dari jenis balada sastra.

Bait balada umumnya bergantian antara baris iambik tetrameter dan trimeter, dengan skema rima abcb. Refrain dan pengulangan bertahap membantu cerita melekat dalam ingatan—fitur penting untuk transmisi lisan. Penulis lagu modern terus memanfaatkan tradisi balada setiap kali mereka membutuhkan sarana naratif yang ringkas.

Sebuah cerita yang dipadatkan ke dalam bait-bait seperti lagu dan diiringi oleh ritme dan refrain disebut balada.