Radyoaktif atık, nükleer reaksiyonlardan geriye kalan maddedir. Enerji santrallerinden, araştırma laboratuvarlarından, hastanelerden ve silah programlarından kaynaklanır. Atık, canlı hücrelere zarar verebilecek radyasyon yayar. Tehlikelilik derecesi, radyoaktif izotopların türüne ve konsantrasyonuna bağlıdır.

Atıklar, aktivite seviyesine göre sınıflandırılır. Düşük seviyeli atıklar arasında koruyucu giysiler, aletler ve filtreler bulunur. Bunlar nispeten hızlı bir şekilde bozunur ve sığ hendeklerde veya depolarda saklanır. Yüksek seviyeli atıklar arasında kullanılmış nükleer yakıt bulunur. Bu atıklar binlerce yıl boyunca tehlikeli kalır ve derin jeolojik bertaraf gerektirir.

Finlandiya bu konuda oldukça ilerlemiş olsa da, hiçbir ülke ticari amaçlı kullanılmış yakıt için kalıcı, yüksek seviyeli bir depolama tesisi açmadı. Kullanılmış yakıtın çoğu reaktör sahalarındaki soğutma havuzlarında veya kuru varillerde bekletiliyor. Teknik sorun çözülebilir. Siyasi sorun ise daha zor. Topluluklar depolama tesislerine ev sahipliği yapmaya direniyor. Atık birikmeye devam ederken tartışmalar sürüyor.

Ortak kategoriler

• Düşük seviyeli atık
• Orta düzey atık
• Yüksek seviyeli atık
• Kullanılmış nükleer yakıt
• Transuranik atık