Radioactief afval is het restmateriaal van kernreacties. Het komt van kerncentrales, onderzoekslaboratoria, ziekenhuizen en wapenprogramma's. Het afval zendt straling uit die levende cellen kan beschadigen. Hoe gevaarlijk het is, hangt af van het type en de concentratie van radioactieve isotopen.

Afval wordt ingedeeld op basis van activiteitsniveau. Laagradioactief afval omvat beschermende kleding, gereedschap en filters. Het vervalt relatief snel en wordt opgeslagen in ondiepe sleuven of magazijnen. Hoogradioactief afval omvat verbruikte kernbrandstof. Het blijft duizenden jaren gevaarlijk en vereist diepe geologische opslag.

Geen enkel land heeft een permanente, hoogwaardige opslagplaats voor commerciële gebruikte splijtstof geopend, hoewel Finland daar dichtbij is. De meeste gebruikte splijtstof bevindt zich in koelbassins of droge vaten op reactorlocaties. Het technische probleem is oplosbaar. Het politieke probleem is lastiger. Gemeenschappen verzetten zich tegen de vestiging van opslagplaatsen. Het afval hoopt zich op terwijl het debat voortduurt.

Algemene categorieën

• Laagradioactief afval
• Middelzwaar afval
• Hoogradioactief afval
• Gebruikte kernbrandstof
• Transuranisch afval