Os resíduos radioativos são os materiais residuais das reações nucleares. Provêm de centrais nucleares, laboratórios de investigação, hospitais e programas de desenvolvimento de armas. Estes resíduos emitem radiação que pode danificar as células vivas. O grau de perigosidade depende do tipo e da concentração de isótopos radioativos.

Os resíduos são classificados por nível de atividade. Os resíduos de baixa atividade incluem vestuário de proteção, ferramentas e filtros. Decompõem-se relativamente rápido e são armazenados em valas rasas ou armazéns. Os resíduos de elevada atividade incluem o combustível nuclear irradiado. Permanecem perigosos durante milhares de anos e exigem o descarte geológico profundo.

Nenhum país inaugurou um repositório permanente de alto nível para o combustível nuclear irradiado comercial, embora a Finlândia esteja perto disso. A maior parte do combustível irradiado permanece em piscinas de refrigeração ou contentores secos nos locais dos reatores. O problema técnico é solucionável. O político é mais complexo. As comunidades resistem à instalação de repositórios. Os resíduos acumulam-se enquanto o debate continua.

Categorias comuns

• Resíduos de baixo nível
• Resíduos de nível intermédio
• resíduos de alto nível
• combustível nuclear irradiado
• Resíduos transurânicos