Les déchets radioactifs sont les résidus des réactions nucléaires. Ils proviennent des centrales nucléaires, des laboratoires de recherche, des hôpitaux et des programmes d'armement. Ces déchets émettent des radiations susceptibles d'endommager les cellules vivantes. Leur dangerosité dépend du type et de la concentration des isotopes radioactifs.

Les déchets sont classés selon leur niveau d'activité. Les déchets de faible activité comprennent les vêtements de protection, les outils et les filtres. Ils se désintègrent relativement vite et sont stockés dans des tranchées peu profondes ou des entrepôts. Les déchets de haute activité comprennent le combustible nucléaire usé. Ils restent dangereux pendant des milliers d'années et nécessitent un stockage géologique profond.

Aucun pays n'a ouvert de site de stockage permanent de haute activité pour le combustible usé commercial, bien que la Finlande soit sur le point d'y parvenir. La majeure partie du combustible usé est entreposée dans des piscines de refroidissement ou des conteneurs à sec sur les sites des réacteurs. Le problème technique est surmontable. Le problème politique est plus complexe. Les communautés locales s'opposent à l'accueil de tels sites. Les déchets s'accumulent tandis que le débat se poursuit.

catégories communes

• Déchets de faible activité
• Déchets de niveau intermédiaire
• Déchets de haute activité
• Combustible nucléaire usé
• déchets transuraniens