Radioaktivt avfall er restmateriale fra kjernefysiske reaksjoner. Det kommer fra kraftverk, forskningslaboratorier, sykehus og våpenprogrammer. Avfallet avgir stråling som kan skade levende celler. Hvor farlig det er avhenger av typen og konsentrasjonen av radioaktive isotoper.

Avfall klassifiseres etter aktivitetsnivå. Lavaktivt avfall omfatter verneklær, verktøy og filtre. Det brytes ned relativt raskt og lagres i grunne grøfter eller lagerbygninger. Høyaktivt avfall omfatter brukt kjernebrensel. Det forblir farlig i tusenvis av år og krever dyp geologisk deponering.

Ingen land har åpnet et permanent høynivådeponi for kommersielt brukt brensel, selv om Finland er nærme. Det meste av brukt brensel befinner seg i kjølebassenger eller tørre beholdere på reaktoranlegg. Det tekniske problemet er løsbart. Det politiske er vanskeligere. Samfunn motsetter seg å være vertskap for deponier. Avfallet hoper seg opp mens debatten fortsetter.

Vanlige kategorier

• Lavaktivt avfall
• Mellomaktivt avfall
• Høyaktivt avfall
• Brukt kjernebrensel
• Transuranisk avfall