Odpady radioaktywne to pozostałości po reakcjach jądrowych. Pochodzą z elektrowni, laboratoriów badawczych, szpitali i programów zbrojeniowych. Odpady emitują promieniowanie, które może uszkadzać żywe komórki. Stopień zagrożenia zależy od rodzaju i stężenia izotopów radioaktywnych.

Odpady klasyfikuje się według poziomu aktywności. Odpady niskoaktywne obejmują odzież ochronną, narzędzia i filtry. Rozkładają się stosunkowo szybko i są składowane w płytkich wykopach lub magazynach. Odpady wysokoaktywne obejmują wypalone paliwo jądrowe. Pozostają niebezpieczne przez tysiące lat i wymagają składowania na głębokich warstwach geologicznych.

Żaden kraj nie otworzył stałego, wysokoaktywnego składowiska dla komercyjnego wypalonego paliwa jądrowego, choć Finlandia jest bliska tego celu. Większość wypalonego paliwa znajduje się w basenach chłodzących lub suchych pojemnikach na terenie reaktorów. Problem techniczny jest możliwy do rozwiązania. Problem polityczny jest trudniejszy. Społeczności sprzeciwiają się tworzeniu składowisk. Odpady kumulują się, a debata trwa.

Kategorie wspólne

• Odpady niskoaktywne
• Odpady średnioaktywne
• Odpady wysokoaktywne
• Wypalone paliwo jądrowe
• Odpad transuranowy