Τα ραδιενεργά απόβλητα είναι τα υπολείμματα υλικών από πυρηνικές αντιδράσεις. Προέρχονται από σταθμούς παραγωγής ενέργειας, ερευνητικά εργαστήρια, νοσοκομεία και προγράμματα όπλων. Τα απόβλητα εκπέμπουν ακτινοβολία που μπορεί να βλάψει τα ζωντανά κύτταρα. Το πόσο επικίνδυνα είναι εξαρτάται από τον τύπο και τη συγκέντρωση των ραδιενεργών ισοτόπων.

Τα απόβλητα ταξινομούνται ανάλογα με το επίπεδο δραστηριότητας. Τα απόβλητα χαμηλής ραδιενέργειας περιλαμβάνουν προστατευτικά ρούχα, εργαλεία και φίλτρα. Αποσυντίθενται σχετικά γρήγορα και αποθηκεύονται σε ρηχά χαντάκια ή αποθήκες. Τα απόβλητα υψηλής ραδιενέργειας περιλαμβάνουν το αναλωμένο πυρηνικό καύσιμο. Παραμένουν επικίνδυνα για χιλιάδες χρόνια και απαιτούν απόρριψη σε βαθιά γεωλογικά βάθη.

Καμία χώρα δεν έχει ανοίξει μόνιμο αποθετήριο υψηλού επιπέδου για εμπορικά αναλωμένα καύσιμα, αν και η Φινλανδία βρίσκεται κοντά. Τα περισσότερα αναλωμένα καύσιμα βρίσκονται σε δεξαμενές ψύξης ή σε ξηρά βαρέλια σε χώρους αντιδραστήρων. Το τεχνικό πρόβλημα είναι επιλύσιμο. Το πολιτικό είναι πιο δύσκολο. Οι κοινότητες αντιστέκονται στη φιλοξενία αποθετηρίων. Τα απόβλητα συσσωρεύονται ενώ η συζήτηση συνεχίζεται.

Κοινές κατηγορίες

• Χαμηλής ραδιενέργειας απόβλητα
• Απόβλητα μεσαίας βαθμίδας
• Υψηλής ραδιενέργειας απόβλητα
• Αναλωμένο πυρηνικό καύσιμο
• Υπερουράνια απόβλητα