Radioaktiver Abfall ist das Restmaterial von Kernreaktionen. Er stammt aus Kernkraftwerken, Forschungslaboren, Krankenhäusern und Rüstungsprogrammen. Der Abfall gibt Strahlung ab, die lebende Zellen schädigen kann. Wie gefährlich er ist, hängt von der Art und Konzentration der radioaktiven Isotope ab.

Abfall wird nach seinem Aktivitätsgrad klassifiziert. Schwach radioaktiver Abfall umfasst Schutzkleidung, Werkzeuge und Filter. Er zerfällt relativ schnell und wird in flachen Gräben oder Lagerhallen gelagert. Hoch radioaktiver Abfall umfasst abgebrannte Brennelemente. Er bleibt über Jahrtausende gefährlich und muss tief in geologischen Endlagern gelagert werden.

Bislang hat kein Land ein Endlager für hochradioaktive, abgebrannte Brennelemente aus kommerziellen Reaktoren eröffnet, Finnland steht kurz davor. Der Großteil der abgebrannten Brennelemente lagert in Abklingbecken oder Trockenbehältern an den Reaktorstandorten. Das technische Problem ist lösbar. Das politische hingegen ist schwieriger. Gemeinden sträuben sich gegen die Aufnahme solcher Endlager. Der Abfall häuft sich an, während die Debatte andauert.

Häufige Kategorien

• Schwach radioaktiver Abfall
• Abfälle mittleren Emissionsgrades
• Hochradioaktiver Abfall
• Abgebrannter Kernbrennstoff
• Transuranabfall