Radioaktivt avfall är överblivna material från kärnreaktioner. Det kommer från kraftverk, forskningslaboratorier, sjukhus och vapenprogram. Avfallet avger strålning som kan skada levande celler. Hur farligt det är beror på typen och koncentrationen av radioaktiva isotoper.

Avfall klassificeras efter aktivitetsnivå. Lågaktivt avfall inkluderar skyddskläder, verktyg och filter. Det sönderfaller relativt snabbt och lagras i grunda schakt eller lager. Högaktivt avfall inkluderar använt kärnbränsle. Det förblir farligt i tusentals år och kräver djup geologisk deponering.

Inget land har öppnat ett permanent högaktivt slutförvar för kommersiellt använt bränsle, även om Finland ligger nära. Det mesta använt bränsle finns i kylbassänger eller torra behållare vid reaktoranläggningar. Det tekniska problemet är lösbart. Det politiska är svårare. Samhällen motsätter sig att vara värd för slutförvar. Avfallet ackumuleras medan debatten fortsätter.

Vanliga kategorier

• Lågaktivt avfall
• Medelaktivt avfall
• Högaktivt avfall
• Använt kärnbränsle
• Transuraniskt avfall