Los residuos radiactivos son los restos de reacciones nucleares. Provienen de centrales eléctricas, laboratorios de investigación, hospitales y programas de armamento. Estos residuos emiten radiación que puede dañar las células vivas. Su peligrosidad depende del tipo y la concentración de isótopos radiactivos.

Los residuos se clasifican según su nivel de actividad. Los residuos de baja actividad incluyen ropa de protección, herramientas y filtros. Se descomponen con relativa rapidez y se almacenan en zanjas poco profundas o almacenes. Los residuos de alta actividad incluyen el combustible nuclear gastado. Siguen siendo peligrosos durante miles de años y requieren un almacenamiento geológico profundo.

Ningún país ha abierto un depósito permanente de alto nivel para el combustible gastado comercial, aunque Finlandia está cerca de hacerlo. La mayor parte del combustible gastado se almacena en piscinas de refrigeración o contenedores secos en las instalaciones de los reactores. El problema técnico tiene solución; el político es más complejo. Las comunidades se resisten a albergar depósitos. Los residuos se acumulan mientras el debate continúa.

Categorías comunes

• Residuos de baja actividad
• Residuos de nivel intermedio
• Residuos de alta actividad
• Combustible nuclear gastado
• Residuos transuránicos