النفايات المشعة هي المواد المتبقية من التفاعلات النووية. وتأتي من محطات الطاقة، ومختبرات الأبحاث، والمستشفيات، وبرامج الأسلحة. تُصدر هذه النفايات إشعاعات قد تُلحق الضرر بالخلايا الحية. وتعتمد درجة خطورتها على نوع وتركيز النظائر المشعة.

تُصنّف النفايات حسب مستوى نشاطها. تشمل النفايات منخفضة المستوى الملابس الواقية والأدوات والمرشحات. تتحلل هذه النفايات بسرعة نسبية وتُخزّن في خنادق أو مستودعات ضحلة. أما النفايات عالية المستوى فتشمل الوقود النووي المستهلك. وتبقى هذه النفايات خطرة لآلاف السنين، وتتطلب التخلص منها في أعماق جيولوجية.

لم تُنشئ أي دولة مستودعًا دائمًا عالي المستوى للوقود النووي المستهلك التجاري، مع أن فنلندا قريبة من ذلك. يُخزَّن معظم الوقود المستهلك في أحواض التبريد أو في حاويات جافة في مواقع المفاعلات. المشكلة التقنية قابلة للحل، أما المشكلة السياسية فهي أصعب. تُقاوم المجتمعات استضافة المستودعات، وتتراكم النفايات بينما يستمر الجدل.

الفئات الشائعة

• النفايات منخفضة المستوى
• النفايات متوسطة المستوى
• النفايات عالية المستوى
• الوقود النووي المستهلك
• النفايات العابرة لليورانيوم