Deșeurile radioactive sunt materialele rămase în urma reacțiilor nucleare. Acestea provin din centrale electrice, laboratoare de cercetare, spitale și programe de armament. Deșeurile emit radiații care pot deteriora celulele vii. Cât de periculoase sunt depinde de tipul și concentrația izotopilor radioactivi.

Deșeurile sunt clasificate în funcție de nivelul de activitate. Deșeurile de joasă activitate includ îmbrăcăminte de protecție, unelte și filtre. Se descompun relativ repede și sunt depozitate în tranșee puțin adânci sau în depozite. Deșeurile de înaltă activitate includ combustibilul nuclear uzat. Rămân periculoase timp de mii de ani și necesită depozitare geologică profundă.

Nicio țară nu a deschis un depozit permanent de înaltă intensitate pentru combustibil uzat comercial, deși Finlanda este aproape. Cea mai mare parte a combustibilului uzat se află în bazine de răcire sau în butoaie uscate la amplasamentele reactoarelor. Problema tehnică este rezolvabilă. Cea politică este mai dificilă. Comunitățile se opun găzduirii depozitelor. Deșeurile se acumulează în timp ce dezbaterea continuă.

Categorii comune

• Deșeuri de activitate scăzută
• Deșeuri de activitate medie
• Deșeuri de înaltă activitate
• Combustibil nuclear uzat
• Deșeuri transuranice