रेडियोधर्मी अपशिष्ट परमाणु प्रतिक्रियाओं से बचा हुआ पदार्थ है। यह बिजली संयंत्रों, अनुसंधान प्रयोगशालाओं, अस्पतालों और हथियार निर्माण कार्यक्रमों से उत्पन्न होता है। यह अपशिष्ट विकिरण उत्सर्जित करता है जो जीवित कोशिकाओं को नुकसान पहुंचा सकता है। इसकी खतरनाकता रेडियोधर्मी समस्थानिकों के प्रकार और सांद्रता पर निर्भर करती है।

अपशिष्ट को गतिविधि स्तर के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। निम्न-स्तरीय अपशिष्ट में सुरक्षात्मक वस्त्र, उपकरण और फिल्टर शामिल हैं। यह अपेक्षाकृत जल्दी विघटित हो जाता है और इसे उथली खाइयों या गोदामों में संग्रहित किया जाता है। उच्च-स्तरीय अपशिष्ट में प्रयुक्त परमाणु ईंधन शामिल है। यह हजारों वर्षों तक खतरनाक बना रहता है और इसके निपटान के लिए गहरे भूवैज्ञानिक तंत्र की आवश्यकता होती है।

किसी भी देश ने व्यावसायिक उपयोग में बचे ईंधन के लिए स्थायी उच्च-स्तरीय भंडार नहीं खोला है, हालांकि फिनलैंड इसके करीब है। अधिकांश उपयोग में बचा ईंधन रिएक्टर स्थलों पर शीतलन पूल या सूखे कंटेनरों में रखा रहता है। तकनीकी समस्या का समाधान संभव है। लेकिन राजनीतिक समस्या अधिक जटिल है। समुदाय भंडारों की मेजबानी का विरोध करते हैं। बहस जारी रहने के साथ-साथ कचरा भी बढ़ता जा रहा है।

सामान्य श्रेणियाँ

• निम्न-स्तरीय अपशिष्ट
• मध्यवर्ती स्तर का अपशिष्ट
• उच्च स्तरीय अपशिष्ट
• प्रयुक्त परमाणु ईंधन
• ट्रांसयूरानिक अपशिष्ट