A radioaktív hulladék a nukleáris reakciókból visszamaradt anyag. Erőművekből, kutatólaboratóriumokból, kórházakból és fegyverprogramokból származik. A hulladék olyan sugárzást bocsát ki, amely károsíthatja az élő sejteket. Veszélyessége a radioaktív izotópok típusától és koncentrációjától függ.

A hulladékot aktivitási szint szerint osztályozzák. Az alacsony aktivitású hulladékok közé tartoznak a védőruházat, szerszámok és szűrők. Viszonylag gyorsan bomlanak le, és sekély árkokban vagy raktárakban tárolják. A nagy aktivitású hulladékok közé tartozik a kiégett nukleáris fűtőelemek. Évezredekig veszélyes marad, és mély geológiai elhelyezést igényel.

Egyetlen ország sem nyitott még állandó, magas aktivitású tárolót kereskedelmi célú kiégett fűtőelemek számára, bár Finnország közel áll hozzá. A legtöbb kiégett fűtőelem hűtőmedencékben vagy száraz hordókban van a reaktortelepeken. A technikai probléma megoldható. A politikai nehezebb. A közösségek ellenállnak a tárolók létrehozásának. A hulladék felhalmozódik, miközben a vita folytatódik.

Gyakori kategóriák

• Alacsony aktivitású hulladék
• Közepes aktivitású hulladék
• Nagy aktivitású hulladék
• Kiégett nukleáris fűtőanyag
• Transzurán hulladék