Hidroelektrik enerji, akan veya düşen suyu kullanarak elektrik üretir. Yenilenebilir enerjinin en eski ve en büyük kaynağıdır. Barajlar suyu depolar ve türbinler aracılığıyla serbest bırakır. Nehir akışlı projeler, büyük bir rezervuar olmadan doğal akışı kullanır. Gelgit ve dalga projeleri ise okyanusun hareketini yakalar.

Temel süreç basittir. Su bir türbinden akar ve türbini döndürür. Türbin bir jeneratörü döndürerek elektrik üretir. Üretilen güç miktarı, suyun düştüğü yüksekliğe ve akış hacmine bağlıdır. Büyük bir düşüşe ve güçlü bir akışa sahip büyük bir baraj, gigawattlarca elektrik üretebilir.

Hidroelektrik enerjisinin önemli avantajları var. Gece gündüz çalışır. Talebi karşılamak için hızla artırılıp azaltılabilir. Enerjiyi rezervuarlarda depolar. Ancak çevresel maliyetleri de vardır. Barajlar ekosistemleri bozar, balıkların geçişini engeller ve insanları yerinden eder. İklim değişikliği yağış düzenlerini etkileyerek bazı projelerin güvenilirliğini azaltır. Yine de hidroelektrik, düşük karbonlu şebekelerin omurgasını oluşturmaya devam ediyor.

Yaygın türler

• Rezervuar barajları
• Nehir akışı
• Pompalı depolama
• Gelgit enerjisi
• Dalga enerjisi