Η υδροηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιεί ρέον ή καταρρέον νερό για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Είναι η παλαιότερη και μεγαλύτερη πηγή ανανεώσιμης ενέργειας. Τα φράγματα αποθηκεύουν νερό και το απελευθερώνουν μέσω στροβίλων. Τα έργα ροής ποταμού χρησιμοποιούν τη φυσική ροή χωρίς μεγάλη δεξαμενή. Τα παλιρροιακά και κυματικά έργα αποτυπώνουν την κίνηση του ωκεανού.

Η βασική διαδικασία είναι απλή. Το νερό ρέει μέσα από μια τουρμπίνα, περιστρέφοντάς την. Η τουρμπίνα γυρίζει μια γεννήτρια, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια. Η ποσότητα ενέργειας εξαρτάται από το ύψος πτώσης του νερού και τον όγκο της ροής. Ένα μεγάλο φράγμα με μεγάλη πτώση και ισχυρή ροή μπορεί να παράγει γιγαβάτ.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια έχει ισχυρά πλεονεκτήματα. Λειτουργεί μέρα και νύχτα. Μπορεί να αυξάνεται και να μειώνεται γρήγορα για να ανταποκριθεί στη ζήτηση. Αποθηκεύει ενέργεια σε ταμιευτήρες. Έχει επίσης περιβαλλοντικό κόστος. Τα φράγματα διαταράσσουν τα οικοσυστήματα, εμποδίζουν τα ψάρια και εκτοπίζουν ανθρώπους. Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα πρότυπα βροχόπτωσης, καθιστώντας ορισμένα έργα λιγότερο αξιόπιστα. Ωστόσο, η υδροηλεκτρική ενέργεια παραμένει η ραχοκοκαλιά των δικτύων χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Κοινοί τύποι

• Φράγματα ταμιευτήρων
• Ρεύμα ποταμού
• Αντλητική αποθήκευση
• Παλιρροιακή ενέργεια
• Η δύναμη των κυμάτων