수력 발전은 흐르거나 떨어지는 물을 이용하여 전기를 생산합니다. 이는 가장 오래되고 규모가 큰 재생 에너지원입니다. 댐은 물을 저장했다가 터빈을 통해 방출합니다. 유수식 발전은 대규모 저수지 없이 자연적인 물의 흐름을 이용합니다. 조력 및 파력 발전은 해양의 움직임을 이용합니다.

기본 원리는 간단합니다. 물이 터빈을 통과하면서 터빈을 회전시키고, 이 터빈이 발전기를 돌려 전기를 생산합니다. 발전량은 낙차와 유량에 따라 달라집니다. 낙차가 크고 유량이 많은 대형 댐은 기가와트급 전력을 생산할 수 있습니다.

수력 발전은 여러 가지 강력한 장점을 가지고 있습니다. 밤낮으로 가동이 가능하고, 수요에 따라 발전량을 빠르게 조절할 수 있으며, 저수지에 에너지를 저장할 수 있습니다. 하지만 환경적인 문제점도 존재합니다. 댐은 생태계를 파괴하고, 어류의 이동을 막으며, 주민들의 이주를 초래합니다. 기후 변화는 강우 패턴에 영향을 미쳐 일부 프로젝트의 신뢰성을 떨어뜨리기도 합니다. 그럼에도 불구하고 수력 발전은 저탄소 전력망의 핵심 기반으로 남아 있습니다.

일반적인 유형

• 저수지 댐
• 유수식
• 양수식 저장
• 조력 발전
• 파력