L'hydroélectricité utilise la force de l'eau en mouvement pour produire de l'électricité. C'est la source d'énergie renouvelable la plus ancienne et la plus importante. Les barrages stockent l'eau et la libèrent grâce à des turbines. Les centrales au fil de l'eau exploitent le débit naturel sans nécessiter de grand réservoir. Les centrales marémotrices et houlomotrices captent l'énergie des vagues.

Le principe est simple : l’eau traverse une turbine et la fait tourner. La turbine actionne un générateur, produisant ainsi de l’électricité. La puissance générée dépend de la hauteur de chute et du débit. Un grand barrage, avec une forte dénivellation et un débit important, peut produire des gigawatts.

L'hydroélectricité présente de sérieux avantages. Elle est disponible jour et nuit. Sa production peut être rapidement modulée en fonction de la demande. Elle permet le stockage de l'énergie dans des réservoirs. Cependant, elle engendre également des coûts environnementaux. Les barrages perturbent les écosystèmes, entravent la migration des poissons et entraînent des déplacements de population. Le changement climatique modifie les régimes de précipitations, ce qui rend certains projets moins fiables. Malgré cela, l'hydroélectricité demeure un pilier des réseaux électriques bas carbone.

Types courants

• barrages de réservoir
• Au fil de l'eau
• Réservoir de pompage
• Énergie marémotrice
• Énergie des vagues