Гидроэнергетика использует текущую или падающую воду для выработки электроэнергии. Это старейший и крупнейший источник возобновляемой энергии. Плотины накапливают воду и сбрасывают её через турбины. Проекты руслового типа используют естественное течение без большого водохранилища. Приливные и волновые проекты улавливают движение океана.

Основной процесс прост. Вода протекает через турбину, вращая её. Турбина вращает генератор, вырабатывая электроэнергию. Количество вырабатываемой энергии зависит от высоты падения воды и объёма потока. Большая плотина с большим перепадом высот и сильным течением может генерировать гигаватты.

Гидроэнергетика обладает значительными преимуществами. Она работает круглосуточно. Мощность может быстро увеличиваться и уменьшаться в зависимости от спроса. Гидроэнергия накапливается в водохранилищах. Однако у неё есть и экологические издержки. Плотины нарушают экосистемы, препятствуют выживанию рыбы и приводят к перемещению населения. Изменение климата влияет на характер выпадения осадков, что делает некоторые проекты менее надежными. Тем не менее, гидроэнергетика остается основой низкоуглеродных энергосистем.

Распространенные типы

• Плотины водохранилищ
• русло реки
• Гидроаккумулирующие электростанции
• Приливная энергия
• энергия волн