Wasserkraft nutzt fließendes oder fallendes Wasser zur Stromerzeugung. Sie ist die älteste und größte Quelle erneuerbarer Energie. Staudämme speichern Wasser und leiten es durch Turbinen in die Luft. Laufwasserkraftwerke nutzen den natürlichen Wasserlauf ohne großen Stausee. Gezeiten- und Wellenkraftwerke nutzen die Bewegung des Meeres.

Das Grundprinzip ist einfach: Wasser fließt durch eine Turbine und versetzt diese in Drehung. Die Turbine treibt einen Generator an, der Strom erzeugt. Die Strommenge hängt von der Fallhöhe und der Wassermenge ab. Ein großer Staudamm mit einem steilen Gefälle und starker Strömung kann Gigawatt erzeugen.

Wasserkraft bietet entscheidende Vorteile. Sie ist rund um die Uhr verfügbar, kann schnell an den Bedarf angepasst werden und speichert Energie in Stauseen. Allerdings hat sie auch ökologische Nachteile. Staudämme beeinträchtigen Ökosysteme, blockieren Fischwanderungen und vertreiben Menschen. Der Klimawandel beeinflusst die Niederschlagsmuster und macht manche Projekte weniger zuverlässig. Dennoch bleibt Wasserkraft ein Rückgrat kohlenstoffarmer Stromnetze.

Gängige Typen

• Staudämme
• Laufwasser
• Pumpspeicherkraftwerk
• Gezeitenkraft
• Wellenkraft