A energia hidroelétrica utiliza a água corrente ou em queda para gerar eletricidade. É a fonte de energia renovável mais antiga e de maior dimensão. As barragens armazenam água e libertam-na através de turbinas. Os projetos de fio de água utilizam o fluxo natural da água sem a necessidade de um grande reservatório. Os projetos de marés e ondas captam o movimento do oceano.

O processo básico é simples. A água flui através de uma turbina, fazendo-a girar. A turbina aciona um gerador, produzindo eletricidade. A quantidade de energia depende da altura da queda de água e do volume do caudal. Uma grande barragem com uma grande queda e um caudal forte pode gerar gigawatts.

A energia hidroelétrica tem grandes vantagens. Funciona de dia e de noite. Pode aumentar e diminuir a produção rapidamente para satisfazer a procura. Armazena energia em reservatórios. No entanto, também tem custos ambientais. As barragens perturbam os ecossistemas, bloqueiam a vida dos peixes e deslocam as pessoas. As alterações climáticas afectam os padrões de chuva, tornando alguns projectos menos fiáveis. Ainda assim, a energia hidroeléctrica continua a ser um pilar das redes eléctricas de baixo carbono.

Tipos comuns

• Barragens de reservatórios
• Fio d'água
• armazenamento por bombagem
• Energia das marés
• Energia das ondas