La energía hidroeléctrica utiliza el agua en movimiento o en caída para generar electricidad. Es la fuente de energía renovable más antigua y extensa. Las represas almacenan agua y la liberan mediante turbinas. Los proyectos hidroeléctricos de pasada aprovechan el flujo natural del río sin necesidad de un gran embalse. Los proyectos mareomotrices y undimotriz capturan el movimiento del océano.

El proceso básico es sencillo. El agua fluye a través de una turbina, haciéndola girar. La turbina acciona un generador, produciendo electricidad. La cantidad de energía depende de la altura de la caída del agua y del caudal. Una gran presa con una caída pronunciada y un caudal fuerte puede generar gigavatios.

La energía hidroeléctrica tiene grandes ventajas. Funciona día y noche. Puede aumentar o disminuir su producción rápidamente para adaptarse a la demanda. Almacena energía en embalses. Sin embargo, también tiene costos ambientales. Las represas alteran los ecosistemas, impiden el paso de los peces y desplazan a la población. El cambio climático afecta los patrones de lluvia, lo que reduce la fiabilidad de algunos proyectos. Aun así, la energía hidroeléctrica sigue siendo un pilar fundamental de las redes eléctricas bajas en carbono.

Tipos comunes

• Presas de embalse
• Río de pasada
• Almacenamiento por bombeo
• Energía mareomotriz
• energía de las olas